Elle a d’abord changé les syndicats, puis toute la Suisse: Christiane Brunner a ouvert la voie à de nombreuses autres femmes et a elle-même payé un prix élevé pour cela.
Par Kaspar Surber et Daria Wild, WOZ Die Wochenzeitung
Le pays était en ébullition. Le mercredi 3 mars 1993, plus d’un millier de femmes se sont rassemblées devant le Palais fédéral, espérant que Christiane Brunner serait élue, alors que la neige tombait. Mais le Parlement a désavoué la candidate officielle du PSS et a élu son collègue de parti Francis Matthey au Conseil fédéral. Des boules de neige ont été lancées contre le Palais fédéral, un panneau indicateur a été cloué contre les portes, et le président du Parlement a fait évacuer la place par la police à l’aide de gaz lacrymogène.
Mais les manifestants ne sont pas partis. Dans toute la Suisse, en ville comme à la campagne, au-delà des partis et des générations, ils se sont rassemblés les jours suivants. À Sarnen, par exemple, 170 femmes ont demandé des comptes aux représentants du peuple d’Obwald. À Zurich, 8000 personnes se sont rassemblées sur la Münsterplatz pour écouter Christiane Brunner: “Je suis devenue un symbole, mais je ne suis qu’une femme ordinaire, mais déterminée et conciliante. Je vais continuer à me présenter jusqu’au bout, peut-être que je gagnerai avec votre soutien, et peut-être que je perdrai, même si je ne suis pas concernée. Je suis sûre que nous ne perdrons pas longtemps.”
Vendredi dernier, Christiane Brunner est décédée à l’âge de 78 ans. En discutant avec ses anciens collègues, en lisant les articles de presse de l’époque et en visionnant les reportages télévisés, on ne peut que ressentir un profond respect pour cette femme qui a d’abord changé les syndicats et plus tard l’ensemble du pays. En même temps, on ne peut s’empêcher de ressentir un certain malaise face à l’histoire de la Suisse moderne et à la domination masculine qui y a régné, surtout en ce qui concerne les femmes issues des classes sociales inférieures.
Avocate et syndicaliste
Née le 23 mars 1947, Christiane Brunner a grandi dans la pauvreté à Genève. Sa mère, après la mort prématurée de son père, a dû subvenir aux besoins de ses deux enfants en tant que couturière. “Sa mère rêvait qu’elle devienne caissière chez Migros et qu’elle ait un revenu régulier. Une enseignante l’a encouragée à postuler pour une bourse d’études”, se souvient Ruth Dreifuss, qui a connu Brunner au sein du Parti socialiste genevois. “Elle a dû être sensibilisée à la question sociale par son origine sociale, mais c’est le mouvement de 1968 qui l’a fait devenir féministe: elle a divorcé de son mari après une union précoce, parce qu’il ne voulait pas qu’elle poursuive ses études après la naissance de leur fils.”
Brunner a obtenu son diplôme d’avocate et a cofondé la section genevoise du Mouvement de libération des femmes. En tant que jeune avocate, elle a obtenu devant le Tribunal fédéral l’égalité de rémunération pour une enseignante primaire neuchâteloise. Claudia Kaufmann, experte en matière d’égalité, considère cette victoire comme un “jalon”: Brunner a invoqué la Convention 100 de l’Organisation internationale du travail (OIT) dans sa plainte, ce qui a permis d’inscrire la jurisprudence suisse dans un contexte universel. En même temps, la décision a ouvert la voie à l’égalité des salaires en Suisse, qui a été consacrée par l’article sur l’égalité des sexes dans la Constitution, approuvé par le peuple en 1981. Kaufmann décrit Brunner comme “une juriste intelligente et pragmatique, qui a souvent trouvé des solutions originales”.
Son engagement en faveur de l’amélioration des conditions de vie des travailleurs l’a conduite aux syndicats: dans les années 80, elle devient présidente de l’Association du personnel des services publics (APSP), puis secrétaire du puissant syndicat de l’industrie, de la construction et des services (FTMH), dont elle devient la présidente en 1992. “L’arrivée du mouvement féministe dans les syndicats a été rendue possible grâce à Christiane, qui a joué un rôle essentiel”, explique Ruth Dreifuss, qui a elle-même été secrétaire centrale de l’Union syndicale suisse. “Elle a contribué à l’ouverture des syndicats, qui étaient alors des bastions masculins, et a mis en avant l’égalité des sexes, en particulier la question de l’égalité des salaires.”
Quand tout s’est arrêté
Le 14 juin 1991, soit exactement dix ans après l’adoption de l’article sur l’égalité des sexes, la plus importante manifestation politique de l’histoire du mouvement féministe suisse a eu lieu: sous le slogan “Si la femme le veut, tout s’arrête”, un demi-million de femmes ont fait grève et ont notamment protesté contre la tactique dilatoire du Conseil fédéral en matière d’égalité des sexes.
Le fossé salarial était particulièrement grand chez les ouvrières de l’industrie horlogère du Vallée de Joux, dans le Jura. L’idée de la grève était venue d’une d’elles, Liliane Valceschini, et Brunner avait trouvé en elle une alliée de poids. “Ce qui m’importait le plus, c’était que les femmes comprennent que cette grève était leur propre action et qu’elles prennent elles-mêmes les choses en main. C’était un travail énorme”, a-t-elle déclaré plus tard dans un entretien avec le journal syndical “L’événement syndical”.
L’historienne Elisabeth Joris est convaincue que la grève n’aurait jamais eu lieu sans la secrétaire de la FTMH. “Jusqu’alors, la grève signifiait que les ouvriers du bâtiment arrêtaient de travailler. Brunner a fait comprendre que les femmes devaient y participer, toutes les femmes, pas seulement celles qui travaillaient en usine, mais aussi celles qui restaient à la maison.” Brunner se souvient qu’au sein de l’Union syndicale, l’idée a suscité des débats passionnés: “Les hommes craignaient que nous ne rendions le mot “grève” ridicule.”
Mais on peut aussi voir les choses sous un autre angle, comme l’a fait Paul Rechsteiner, qui était alors député au Conseil national et qui est devenu plus tard président de l’Union syndicale suisse. La FTMH était un mouvement lent, intégré au système de paix social. “La grève en tant que moyen a été redécouverte dans les années 90, mais le simple mot a un grand pouvoir. Pour les dirigeants, c’était une provocation.” Le grève des femmes a été un phare, dit Rechsteiner.
Brunner a ensuite été élu au Conseil national. Et un an et demi plus tard, après la démission de René Felber, cette enfant d’ouvrier, cofondatrice du mouvement de libération des femmes et leader des grèves, a osé se porter candidate au Conseil fédéral. Au Parlement, elle a été accueillie avec une vive opposition, souvent exprimée de manière lâche et sournoise. Un “comité pour la préservation de la moralité de nos institutions” a envoyé une lettre anonyme aux médias, affirmant qu’il existait des photos compromettantes de Brunner nue et qu’elle avait avorté, ce qui n’était pas encore légal à l’époque. Le tabloïd “Blick” a publié ces allégations, et la bataille médiatique a commencé.
Le terme est trop atténué pour décrire ce qui s’est passé: les accusations, non étayées, ont été une agression publique à l’encontre du corps de Brunner et de son droit à l’autodétermination. Brunner a été réduite à son physique dans les médias, encore et encore. On a parlé de son rire tonitruant, de ses boucles blondes. On a dit qu’elle ne pouvait pas être élue parce qu’elle avait l’air d’une “serveuse”, au Parlement, avant l’élection. La discrimination fondée sur le sexe et la classe se sont croisées.
“C’était un monde machiste, dit Rechsteiner, qui était alors député au Conseil national. ‘Une société d’hommes, comme on ne peut plus se l’imaginer aujourd’hui. Les propos, le ton, tout était plus dur envers une femme venue du bas de l’échelle.”
L’absence d’élection et ses effets
Le 3 mars 1993, comme beaucoup d’autres, Elisabeth Joris s’est rendue sur la place Fédérale pour protester contre le résultat des élections. “Le fait que Brunner n’ait pas été élue n’avait rien à voir avec ses compétences, mais avec la domination bourgeoise contre le PSS et le rejet fondamental des femmes. C’était une non-élection de classe sociale et sexiste, dit-elle. Ce manque de capacité des hommes à renoncer à leurs privilèges, deux ans après la grève, a suscité une réaction énorme.”
Dans la WOZ, la rédactrice Marie-Josée Kuhn a souligné les parallèles entre la grève des femmes et le mouvement pour l’élection des conseillers fédéraux. Le sentiment qui les unit: “Ne plus tout accepter sans rien dire”. Pas comme il y a dix ans, quand Otto Stich a été élu au lieu de la première candidate au Conseil fédéral, Lilian Uchtenhagen, et que le PSS a décidé de rester au gouvernement.
En 1993, la rébellion a duré sept jours: le candidat élu, Francis Matthey, a d’abord demandé un délai de réflexion, puis a déclaré qu’il se retirait. Brunner a consulté Ruth Dreifuss, qui avait coordonné sa campagne, le président du PSS, Peter Bodenmann, et le secrétaire du parti, André Daguet. “Christiane a envisagé de se présenter à nouveau seule. Mais nous avons estimé que le risque de perdre un siège était trop grand”, explique Dreifuss. Elle est convaincue, rétrospectivement, que c’est ce qui se serait passé. “Le Parlement était furieux. Un candidat qu’il avait élu ne pouvait accepter son élection sous la pression du parti et des femmes.”
C’est ainsi que le groupe socialiste a présenté Dreifuss aux côtés de Brunner comme candidates. Le deuxième tour a eu lieu le 10 mars, et cette fois-ci, 10 000 femmes et quelques hommes se sont rassemblés sur la place fédérale. “Je n’étais pas ravie d’avoir été choisie à la place de Christiane”, se souvient Dreifuss. “Mais quelques heures plus tard, je me suis dit que c’était une occasion unique, alors retrousse mes manches et au travail.” Brunner a par la suite affirmé à plusieurs reprises que sa non-élection avait plus d’effet que si elle avait été élue au Conseil fédéral.
En effet, l'”effet Brunner” a eu un impact réel: selon le politologue Werner Seitz, dans son livre “Mises sur la touche”, les partis bourgeois PDC et PLR ont été contraints d’adopter des mesures pour promouvoir les femmes. Lors des élections de 1995, la représentation des femmes au Conseil national a augmenté de quatre points, pour atteindre 21.5 %. L’effet Brunner a été particulièrement fort au Conseil des États, où Christiane Brunner a été élue, et dans les gouvernements cantonaux.
Au Parlement fédéral, les hommes ont su désormais qu’ils ne pouvaient plus s’opposer aussi facilement à l’égalité des sexes: en 1995, la loi d’application de l’article sur l’égalité a été adoptée, et elle a instauré l’interdiction du harcèlement sexuel. C’est “le plus important et le plus durable des effets Brunner”, dit Elisabeth Joris.
Brunner a également façonné l’avenir des syndicats. En 1996, la FTMH et le Syndicat de la construction et de l’industrie (SIB) ont fondé la “petite unia”, qui devait représenter le secteur des services en pleine expansion et organiser en particulier les femmes et les employés à temps partiel du commerce et de l’hôtellerie. “C’est le début de la restructuration des syndicats et de la création de la grande Unia”, explique Rechsteiner. “Sans Christiane Brunner, cela n’aurait pas été possible.”
Brunner, la combattante, la “mère courage”, comme l’a décrite Ruth Dreifuss, est également devenue présidente du Parti socialiste avec succès. Mais si elle a su faire preuve de tant de maturité après sa non-élection, cette dernière a dû être amère pour elle. Il est donc difficile de trouver une fin heureuse à son histoire. La campagne contre Brunner a été un scandale, qui n’a toujours pas été traité politiquement, dit Joris. Le ton au Parlement a peut-être changé depuis, mais avec seulement deux femmes au Conseil fédéral, la plupart des gens s’en contentent. Et les ouvrières de la Vallée de Joux gagnent toujours moins que les hommes.
